Les débuts furent pourtant difficiles pour les protégés du Pr Xavier: confrontés à une humanité qui les craint, ces mutants (humains génétiquement différents) ne passionnent pas vraiment les lecteurs qui leur préfèrent les aventures plus héroïques des Vengeurs. Les qualités de la série sont pourtant indéniables: réflexion intelligente sur le racisme, constructions psychiques d’individus en proie aux doutes, menaces mortelles diverses et variées… Lee et Kirby ont créé une ramification passionnante dans leur monde encore frais, et les X-Men vont donner leur maximum afin de sauver l’univers. Ce ne sera pourtant qu’avec la prise en charge de Chris Claremont au scénario que la série décollera réellement. Le numéro 94 fera ainsi suite à une trentaines d’épisodes composés uniquement de rééditions, et donnera un nouvel élan à une équipe recomposée qui va dès lors conquérir le cœur des lecteurs.



Mais malgré leur confidentialité, les premiers numéros des X-Men s’avèrent riches et surprenants. Ce volume 1965, qui propose les épisodes 9 à 15 de la série, met en avant des personnages qui feront date dans l’histoire des célèbres mutants… La première version de l’équipe est composée de Cyclope et sa rafale optique, Jean Grey et ses facultés télékinésiques, le virevoltant Angel, le bondissant Fauve et le réfrigérant Iceberg, sans oublier leur mentor, le Professeur Charles Xavier, le plus grand télépathe de la Terre. Les éléments dramatiques et humains sont une constante dans l’œuvre de Stan Lee, qui se plaît à emmêler combats épiques et sentimentalité. C’est ainsi que l’ébauche du futur couple Cyclope-Jean Grey se fait petit à petit, sans que l’un ou l’autre n’ose encore avouer ce qu’il ressent… Cet aspect récurrent dans les comics Marvel permet de retrouver une dimension universelle dans un environnement qui tient davantage de la science-fiction que du réalisme, et ce souci du détail est un point fort que Lee adoptera pour la majorité de ses titres.

Les rencontres que va faire l’équipe dans ces épisodes vont être déterminantes pour la suite de leurs aventures; c’est ainsi que l’on découvre Ka-Zar, le seigneur de la Terre Sauvage. Sorte de réappropriation du Tarzan initial de Burroughs (1912), ce roi de la jungle protège un immense territoire préhistorique préservé en Antarctique. C’est dans l’épisode 10 que l’on découvre cet homme sauvage et son tigre dents-de-sabre Zabu. On découvre avec les X-Men cette magnifique Terre Sauvage peuplée de mammouths colossaux, de redoutables ptérodactyles, de terrifiants tyrannosaures… Une sorte de voyage temporel dépaysant où les auteurs laissent libre cours à leur imagination, immergeant le lecteur dans un monde à la fois terrible et magnifique… Cette rencontre avec Ka-Zar ne sera pas la dernière pour les X-Men…

C’est dans l’épisode 12 qu’apparaît la future Nemesis de l’équipe, le redoutable Fléau. Colosse indestructible à la force surhumaine, Caïn Marko est en fait le demi-frère du Professeur Xavier, et la haine qu’il a pour le chef des X-Men date de leur adolescence. Véritable destructeur que rien ne semble pouvoir arrêter, il se mesure ici pour la première fois aux mutants dans deux épisodes d’anthologie, où l’aspect spectaculaire est encore une fois lié à un drame humain profond, à savoir la rivalité fraternelle qui semble inaltérable. Le prénom de Caïn n’a probablement pas été choisi par hasard…



L’épisode 14 voit apparaître une autre menace constante dans l’existence des X-Men, les redoutables Sentinelles. Robots géants (ils ne sont pas énormes dans ces épisodes, mais le deviendront de plus en plus au fil des années) créés afin de capturer les mutants, ils échappent à tout contrôle et acquièrent une intelligence indépendante, obéissant au premier d’entre eux, le Moule Initial. Véritable allégorie sur les dérives technologiques liées à une peur irraisonnée, ces mécaniques mortelles n’ont qu’un seul but, détruire les mutants afin de pouvoir régner sur l’humanité. Un beau programme en perspective, même s’ils sont nombreux à partager ce désir…

Encore une fois, cette plongée dans la genèse du mythe Marvel s’avère fascinante et dense, et même si 40 années sont passées, la filiation avec le monde Marvel moderne est toujours apparente…